Гадать можно в Новогоднюю ночь, но самым верным считается гадание на святках – т. н. «святые дни» - 12 дней – с 7 по 19 января, особенно самые вещие дни – «Васильев вечер» (13 января) и крещенский Сочельник (18 января).
Если святочные гадания, как обряд, уходят своими корнями в Древнюю Русь, то обратимся к книгам известных исследователей культуры Руси."Растопися, воск мой ярый
Венчальный вылей мне венец,
Чтоб жених мой был не старый,
Лицом красавец-молодец..."
Растопив воск в металлической ложке, выливают его разом в холодную воду и по образовавшимся фигурам судят о судьбе того лица, для которого лили воск. Воск должен быть самый чистый, белый, так называемый ярый. Точно также льют олово, но вместо холодной воды берут снег.
К литью приступают с особым чувством боязни. Его совершают на сон, и гадание в это время суток считается действенным.
Если на образовавшейся фигуре много крупинок или фигура похожа на кудрявое дерево, то говорят, что судьба в насупающем году даст изобилие сему лицу, для которого топили воск или олово. Надо заметить, что высокие, длинные фигуры знаменуют хорошую, весёлую, изобильную жизнь.
Истолкнование образов, отлившихся из воска, занимаются только ворожеи".
(Забылин М. Русский народ.Обычаи, предания, обряды).
"Святочные гаданья, представляющие более игры - также нередко принимаются в прямом значении, и суеверные им верят: строят из лучин над чашкой воды мостик и ставят его под кровать - суженый приснится и поведет по мосту; кладут гребень под подушку, суженый-ряженый почешется и оставит волосок; ставят два прибора, в бане, девушка садится о полуночи, и суженый является ужинать; ставят зеркало и две свечи, девушка сидит перед ним и должна увидеть суженого; бросают башмачок за ворота, куда ляжет носком, туда идти девушке; кормят курицу счетным зерном, насыпают перед каждым гостем овес, пускают петуха, и к кому он подойдет, тому идти замуж или жениться; накрывают приборы, по числу гостей, и подкладывают разные вещи - что кому придется; девушка выходит за вороты и спрашивает имя первого прохожего - так будут звать жениха ее; подслушивают под окнами - и из этого выводят заключения; выливают олово, свинец, воск и проч.
(В. Даль "О поверьях, суеверьях и предрассудках русского народа")
И несколько примеров гадания попроще.
Гадание с лодочкой
Для этого гадания берут таз с водой, наполненный не до краёв. По краям этого таза вешают бумажные полоски с именами гадающих или пишут на них возможные события: болезнь, страстная любовь, выигрыш и т. д. Затем берут скорлупу ореха и устанавливают в ней огарок ёлочной свечи. Лодочку пускают на середину таза и поджигают свечу. Смотрят, к какой бумажке подплывёт лодочка.
Гадание на кофейной гуще
Свежемолотый кофе нужно сварить, налить в чайные чашки, не отцеживая гущу. Кофе выпить, а чашку с оставшейся кофейной гущей накрыть чайным блюдечком, затем переворачивают от себя и оставляют чашку перевёрнутой кверху дном минут на пять (чтобы кофейная гуща на стенках чашки подсохла). После этого гадают по фигуркам, которые получились на стенках чашки в кофейной гуще.
Гадание по теням
Для этого гадания берётся лист бумаги или лучше всего газета. Этот лист бумаги надо измять руками так, чтобы он превратился в бесформенную массу, комок, избегая формы шара. Когда бумага готова, её кладут на дно опрокинутой тарелки и поджигают. Сгоревшую бумагу, не шевеля и не разрушая формы пепла, подносят к освещённой стене. Осторожно поворачивают тарелку, пока не вырисуется на стене какая-либо тень. По её очертаниям, так же как и в предыдущем гадании, судят о будущем.